Avatar 2, un espectáculo cinematográfico inmersivo y emocional
Hace 13 años, James Cameron transportó a los espectadores a un mundo que no habían visto nunca con ‘Avatar’, su deslumbrante epopeya. Ahora, este visionario realizador invita al público a un nuevo viaje cinematográfico con la muy esperada ‘Avatar: El sentido del agua‘.
Sam Worthington y Zoe Saldaña retoman sus papeles icónicos, interpretando a Jake Sully y Neytiri, que se han convertido en unos maravillosos padres que hacen todo lo posible por mantener unida a su familia. Cuando acontecimientos imprevistos los alejan de su hogar, los Sully viajan a través de los inmensos confines de la luna Pandora y huyen al territorio que está en poder del clan Metkayina, un pueblo que vive en armonía con los océanos que le rodean. Allí, los Sully deberán aprender a navegar por el peligroso mundo del agua y también a ganarse la aceptación de su nueva comunidad.
Curiosidades de Avatar: El sentido del agua
En lugar de crear una gran número de nuevos planetas y lunas, James Cameron optó por seguir explorando la luna Pandora con las secuelas de ‘Avatar’. Le pareció que la luna, que orbita alrededor de un planeta gigante gaseoso llamado Polifemo en el sistema estelar Alfa Centauri-A, podría contener una variedad de paisajes, al igual que la Tierra.
“Pandora es otro personaje de la película”, dice el productor Jon Landau. “Hemos estado usando Pandora como una metáfora de nuestro mundo, y podríamos viajar por nuestro mundo durante mucho tiempo y no ver todas las maravillas que encierra. Así que Jim tomó la decisión de mantener la historia ambientada en Pandora y explorar nuevos biomas y nuevas culturas. Basado en su amor por los océanos, mi amor por los océanos, decidimos que los océanos serían el próximo terreno sonoro de nuestras historias”.
En ‘Avatar: El sentido del agua’, James Cameron recurrió al diseñador de producción Dylan Cole para diseñar todo lo relacionado con Pandora natural y los Na’vi, mientras que el diseñador de producción Ben Procter se encargó de centrarse en los entornos, los vehículos y las armas de los personajes humanos. “Por lo general, tienes un diseñador de producción que maneja todo lo que pasa delante de la lente”, dice Cameron. “Pero en esta historia había dos mundos en colisión: el mundo humano, que es muy tecnológico y reconocible para nosotros, y el mundo de Pandora, los Na’vi, las criaturas, las plantas, todo. Dylan y Ben no solo estaban diseñando para la segunda película, estaban diseñando toda la metanarrativa”.
El mundo de los Metkayina
James Cameron sabe más sobre el océano que nadie. No solo a la inmersión en solitario sin precedentes que hizo al punto más bajo de la Tierra en 2012, que documentó en la película de National Geographic de 2014 ‘Desafío en las profundidades‘, sino también a su pasión por el mar durante toda su vida.
Más allá de eso, la tarea de Cole consistía en crear un ecosistema que habría dado forma a todo el estilo de vida del clan Metkayina. Los personajes en sí tienen un tono azul ligeramente diferente al de los Omatikaya. Además tienen una fisiología diferente, con manos grandes, pecho y caja torácica más anchos, y gruesas protuberancias de cartílago debajo de la piel, casi como aletas, que se extienden por los lados de los brazos y las piernas para ayudarlos a nadar. También tienen colas más anchas para impulsar sus cuerpos a través del agua. Cameron lo explica: “El clan Metkayina, la gente del arrecife, se ha adaptado a la vida del océano, así que parecen muy diferentes”.
El pueblo de Metkayina se diseñó para evocar una sensación de vida idílica en el arrecife. Y así como los Omatikaya tenían sus lugares sagrados en la selva, los Metkayina tienen la Ensenada de los Ancestros, donde se encuentra su Árbol de los Espíritus. “Necesitaba que pareciera submarino y exótico, pero que también recordara al Árbol de las Almas”, dice Cole, refiriéndose al sauce gigante que las fuerzas de la RDA atacaron en “Avatar”. “Mantuvimos la idea de un árbol, con zarcillos magenta brillantes y frondas como algas exóticas”.
Los Metkayina tienen una relación única y espiritual con el tulkun, una especie de criaturas sensibles parecidas a ballenas que pueden alcanzar 91 metros de largo. Cameron lo explica: “La premisa es que la cultura tulkun y la cultura Na’vi se unen a través de la música, las canciones y el baile. Los Metkayina, por ejemplo, hacen patrones de tatuajes en el tulkuncon la intención de expresar su historia familiar. Los tulkun adultos que han celebrado su ceremonia de la mayoría de edad tienen cuerpos tatuados y aletas tatuadas, al igual que los Metkayina, ya que los adolescentes también se hacen sus primeros tatuajes”.
El personaje de Payakan es un tulkun adolescente que se hace amigo de Jake y del hijo de Neytiri, Lo’ak, aunque al igual que Payakan, el adolescente Na’vi, también se parece a un paria: los dos se comunican usando un lenguaje de señas desarrollado especialmente por el actor y defensor de los sordos CJ Jones para la película. “Ambos son en esencia adolescentes incomprendidos que no son aceptados, así que se hacen amigos en el salvaje océano”, dice Cameron.
Otras criaturas acuáticas de ‘Avatar: El sentido del agua’ son los ilu, una especie de mamífero juguetón que Cameron describe como “un cruce entre una versión biplano de una manta raya fusionada con el cuello largo de un plesiosaurio con las alas canard de un caza de combate europeo”. Cole pensó en ellos como la respuesta de la película a los ikran, la especie de depredadores aéreos parecidos a dragones que aparecen en “Avatar”. “Queríamos la personalidad de un delfín o de una foca, algo muy divertido, pero tienen dientes y pueden dar miedo, cuando es necesario”, dice el diseñador de producción.
Por el contrario, el skimwing es anfibio: tiene una estructura branquial pero también puede respirar en la superficie del agua. “El skimwing es como la montura de un guerrero, lo que significa que es más agresivo, más peligroso, más rápido”, dice Cameron. El diseño se inspiró en parte en el pez volador, pero con una forma de cabeza muy diferente y alas brillantes de Pandora, coloreadas con un patrón básico de negro y naranja con algo de blanco. “El diseño no solo tiene que ser bonito”, dice Cole. “Tiene que funcionar como si fuera real”.
El mundo de la RDA
Cuando los humanos regresan a Pandora, solo tienen un objetivo en mente: la dominación absoluta. La RDA, fuertemente armada, viaja a bordo de una flota de ISV (abreviatura de Interstellar Vehicle), liderada por el Destino Manifiesto, y ha sustituido los módulos habitacionales que una vez albergaron a científicos y candidatos al Programa Avatar con «eslingas de carga», que transportan equipos pesados, vehículos militares y maquinaria. Los enormes motores de los ISV queman el paisaje nativo a medida que descienden por el aire. “Es una invasión hostil, una especie de desembarco en las playas de Normandía”, explica el diseñador de producción Ben Procter. “Este hermoso radio de bosque de 32 kilómetros de ancho se ha reducido a un páramo de madera en llamas”.
Procter diseñó la eslinga de carga como una estructura industrial gigante, un cruce entre una plataforma petrolífera y un edificio de oficinas de 30 pisos de altura. “Tiene unas patas amortiguadoras porque tiene que dejarse caer en el planeta”, dice. “En la parte inferior de esta torre de 30 pisos, hay una rampa gigante que se abre, y de ella sale una serie de vehículos de construcción, trajes AMP y personas”.
Todo ese equipo se utiliza en la construcción de la base de operaciones de la RDA, una ciudad en expansión llamada Bridgehead. “Es un puerto industrial en toda regla”, dice Proctor. “Hay una refinería de unobtanium, de combustibles fósiles. Jim quería que pareciera una ciudad fronteriza en plena expansión con construcciones infinitas. Y están pobladas de hormigas, trabajando y construyendo”.
Además de una flota de aviones de ataque, la RDA también tiene en su arsenal el monstruoso pero muy aerodinámico Sea Dragon, un barco de 121 metros de largo que puede levantarse del agua para rozar la superficie del océano a velocidades de 140 nudos. El Sea Dragon lleva en su interior embarcaciones más pequeñas, todas diseñadas para ayudar en la caza de los tulkun y en la defensa. La armada letal incluye submarinos de ataque mako armados con torpedos, que cuelgan como bombas listas para caer al agua a través del vientre del casco. A bordo también se encuentran los Trajes de Cangrejo submarinos, la respuesta de la película al traje AMP de ‘Avatar’. “El traje de cangrejo es como un marinero mecánico de gran tamaño que puede hacer todos los trabajos pesados dentro y fuera del agua”, dice Cameron. “De la misma manera que un cangrejo de verdad puede entrar en el coral y en las plantas y escabullirse, medio nadando, medio agarrando cosas, este puede hacer lo mismo. Cuando camina sobre la cubierta, camina sobre los nudillos. Pero en el agua tiene una ligera capacidad prensil para sacar los dedos de los pies y agarrar algas marinas y otros objetos”.
El Sea Dragon también transporta un gran número de embarcaciones de superficie, incluido el Matador, una plataforma de arpón, apoyo y comando de avance de alta velocidad, y varios Picador, que se utilizan para patrullas de corto alcance y funciones de respuesta defensiva.
Captura de rendimiento submarino
En ‘Avatar: El sentido del agua’, Cameron y su equipo tuvieron que volver a la proverbial mesa de dibujo para idear la forma de capturar actuaciones debajo el agua, algo que no se había hecho nunca. “La clave era rodar bajo el agua y en la superficie del agua para que la gente pudiera nadar adecuadamente, saliera del agua adecuadamente y se sumergiera adecuadamente», dice Cameron. “Parece real porque el movimiento era real. Y la emoción era real”.
El equipo de ‘Avatar: El sentido del agua’ construyó un depósito enorme en los estudios de Manhattan Beach, donde se encuentra Lightstorm, la productora de Cameron y Landau. El depósito debía contener suficiente agua para que el realizador reprodujera las condiciones marítimas del mundo real. Con una altura de 37 metros de largo, 18 metros de ancho y 9 metros de profundidad y con capacidad para más de 250,000 galones de agua, este enorme depósito hizo las veces del «Volumen» submarino de las películas, como se conocen las etapas de captura de rendimiento.
“Eso se convirtió en nuestro sistema completo del ejército suizo”, dice James Cameron. “Podíamos hacer que las olas rompieran en la orilla y que la gente intentara salir del agua mientras las olas los golpeaban. Podíamos crear una interacción de ondas con las criaturas y las personas que emergen mientras las olas los golpean e intentan decir sus diálogos y respirar al mismo tiempo”. Se utilizó un sistema de hélices denominado «la pista de carreras», que constaba de dos hélices de barco de seis 1,83 metros de diámetro, para impulsar la corriente en el depósito. “La corriente solo tenía una fuerza de 10 nudos, pero pudimos hacer que pareciera mucho más rápida para la película”, dice Cameron.
Sin embargo, para que la tecnología de captura de movimiento funcionara bajo el agua, el agua tenía que estar clara. Y aunque en un principio Cameron había pensado que el equipo que fotografiaba a los actores usara un equipo SCUBA mientras filmaba en el depósito, el aparato de respiración creaba perturbaciones en el agua. “No tiene que haber muchas burbujas de aire”, explica el realizador. “Cada una de esas burbujas de aire es un pequeño espejo que se mueve, y el sistema que intenta leer todos los puntos del marcador en el cuerpo del actor para poder capturar su movimiento no puede diferenciar entre un punto de marcador y una burbuja”.
Así que solo quedaba una opción: “Todos los que trabajaban dentro del depósito tenían que contener la respiración”, dice Cameron. “Si alguien estaba ahí abajo sosteniendo un foco, tenía que contener la respiración. Si estaba manejando una cámara, tenía que contener la respiración. Y por supuesto los actores tenían que contener la respiración”.
Para ayudarlos a ofrecer actuaciones convincentes bajo el agua, el reparto estudió buceo libre con el prestigioso experto Kirk Krack. “Los actores se lo pasaron muy bien”, dice Cameron, señalando que mientras todos los miembros del conjunto demostraron ser expertos en buceo libre, Winslet se sumergió en el agua con una facilidad asombrosa. Cameron dice: “Kate disfrutó de la libertad de poder expresarse bajo el agua. Pudo contener la respiración estática durante unos 7 minutos y 20 segundos. Yo he practicado buceo libre durante 50 años y creo que lo máximo que he aguantado la respiración han sido 5 minutos y medio.
“En resumen, terminamos con un volumen para el agua y un volumen separado para el aire”, continúa diciendo Cameron. “Esos dos volúmenes tenían que estar uno encima del otro con solo una pulgada entre ellos, así que cuando el ordenador está tomando datos de un volumen, datos del otro volumen y en tiempo real, está integrando toda esa información y mostrándome en mi Cámara Virtual a la gente yendo y viniendo, nadando, saliendo a un muelle o sumergiéndose y nadando bajo el agua. Eran dos métodos de captura completamente separados que se fusionan juntos. Obviamente, el software para hacer eso tardó bastante en funcionar, pero el resultado final fue asombroso”.
La captura de rendimiento de ‘Avatar: El sentido del agua‘ comenzó en septiembre de 2017 y duró aproximadamente 18 meses, con Cameron y el reparto trabajando en las escenas de las cuatro secuelas. “Para los actores, es un proceso muy puro”, dice Cameron. “No se distraen con nada. Nos limitamos a filmar. A veces grabábamos 10 o 12 minutos seguidos. Es un entorno creativo aislado y creo que, como director, me siento mucho más en sintonía con los estados emocionales de los actores”.
Después de que Cameron y el equipo editorial eligieran las mejores interpretaciones para cada momento de una escena determinada, Cameron empleó una cámara virtual revolucionaria para crear las tomas específicas. La Cámara Virtual permitió al director rodar escenas dentro de su mundo generado por ordenador, como si estuviera filmando en un lugar real o en un plató de Hollywood. A través de esta Cámara Virtual, el director no veía a Zoe Saldaña, Sam Worthington o Sigourney Weaver, sino a sus gigantescos personajes azules en el mundo de Pandora. “Podía ver a todos donde se suponía que debían estar, por encima o por debajo del agua, y podía hablar con ellos a través del sistema de la megafonía de los buzos. Estaban actuando con dirección en tiempo real en función de lo que yo estaba viendo en la cámara virtual”, dice Cameron.
Para que el trabajo de los actores resultara absolutamente auténtico, los artistas de VFX añadieron movimientos sutiles en las colas y las orejas de los Na’vi, movimientos que los actores no podían hacer por sí mismos. Pero incluso en esos casos, el objetivo siempre fue mantener la coherencia con las emociones creadas por el reparto. Según Cameron, “Lo que nos interesa de la captura de rendimiento es la totalidad de la actuación: física, emocional, facial, los ojos, todo. Lo que el actor hace en ese momento es sagrado”.
Para ‘Avatar’, el equipo de efectos visuales había desarrollado un sistema de “captura de rendimiento facial basada en imágenes”, utilizando una sola cámara de definición estándar para la cabeza para grabar con precisión los matices más pequeños de las actuaciones faciales de los actores. El dispositivo estaba orientado hacia el rostro de los actores, y la cámara grababa las expresiones faciales y los movimientos musculares como nunca se había hecho. Y lo que es más importante, la cámara registraba el movimiento de los ojos, algo imposible de realizar con los sistemas anteriores. El sistema head-rig permitió capturar las expresiones faciales de los actores con una claridad y precisión sin precedentes.
Para ‘Avatar: El Sentido del Agua’ y sus secuelas, la plataforma principal se actualizó con dos cámaras de alta definición diseñadas para capturar una fidelidad aún mayor y una interpretación más matizada. No solo necesitaban crear personajes fotorrealistas que fueran atractivos y emocionales, también tenían que crear digitalmente, a un nivel sin precedentes, el mundo de Pandora. Había que crear y renderizar en los ordenadores del equipo de efectos visuales especiales cada planta, cada árbol y cada roca; Los avances significativos en iluminación, sombreado y renderizado les permitieron completar tomas con más complejidad que nunca dada la ubicuidad del agua en las escenas. Se dedicaron más de cinco años de investigación y desarrollo a inventar un nuevo software y una metodología para la secuela.
“No toda la película tiene lugar dentro y debajo del agua, pero una gran parte sí lo hace”, dice Cameron. “Tuvimos que descubrir cómo se mueve el agua cuando una enorme criatura mueve toneladas de agua con su aleta o cuando la gota de lluvia más pequeña cae en la frente de alguien y va goteando por la ceja y la cara. Es un problema increíblemente complejo, pero no es como si estuviéramos empezando de cero. Ya hicimos simulaciones de agua en ‘Titanic’, pero en este caso no lo hemos llevado al siguiente nivel sino que hemos saltado al quinto nivel. Lo mejor de todo esto es que resolver el problema del agua en esta película quiere decir que puedes jugar con el agua en cualquier otro momento hasta el final de los tiempos. Así que estas herramientas son tremendamente importantes para la industria de los efectos en general”.
