Priscilla, una visión delicada y glamurosa sobre la mujer de Elvis
Cuando la adolescente Priscilla Beaulieu conoce a Elvis Presley en una fiesta, el hombre que ya es una meteórica superestrella del rock and roll se convierte en alguien totalmente inesperado en momentos privados: un apasionante enamoramiento, un aliado en la soledad, un vulnerable mejor amigo. A través de los ojos de Priscilla, Sofia Coppola cuenta la cara oculta de un gran mito americano: el largo noviazgo y el turbulento matrimonio de Elvis y Priscilla, desde una base militar alemana hasta su estado de ensueño en Graceland, en este retrato de amor, fantasía y fama profundamente sentido y asombrosamente detallado.
A los 21 años era una de las mujeres más famosas del mundo, la reina simbólica del rock and roll americano. Sin embargo, Priscilla Presley, el amor de muchos años y única esposa de Elvis, apenas era conocida. Su historia ha quedado eclipsada durante mucho tiempo por el ardor y el fulgor abrumadores de la de él, pero en sus contornos se esconde una historia alternativa y privada, aunque reflejo de la cultura: la historia de una niña que anhela crecer dentro de un cuento de hadas exuberantemente fabricado y, en última instancia, despertar a deseos personales muy reales y a las capas y complejidades del poder.
Sofia Coppola presenta una visión del tiempo que Priscilla pasó con Elvis desde el misterioso interior. La historia se desarrolla como un recuerdo íntimo desde un punto de vista infantil, ensoñador, pero que acaba ampliándose, a medida que Priscilla vive una fantasía alternativamente tentadora, sofocante y transformadora, y experimenta una mayoría de edad singularmente americana. Su historia abarca desde los 14 años -cuando conoce a Elvis por primera vez como una mocosa de las Fuerzas Aéreas aburrida y solitaria que vive en Alemania- hasta los 24, cuando abandona el país de los sueños color caramelo de Graceland como una joven madre hambrienta de explorar su propio futuro no escrito. En la década intermedia, Coppola construye una existencia envolvente y deliciosamente glamurosa, pero también una visión delicada y cercana de una joven que clama por definirse a sí misma en un mundo en el que los demás la definen constantemente.
Coppola tiene una visión radicalmente opuesta de la biografía. Para ella, el biopic no es una cronología exacta, sino una encapsulación visceral de estados de ánimo, estilos y sentimientos profundamente interiorizados: la biografía no es una deconstrucción de la personalidad, sino una evocación de la creación de la identidad. Su ‘María Antonieta’ (2006) era tan irreverente desde el punto de vista histórico como descaradamente saturada de juventud, con una nueva mirada a la indulgencia de Versalles a través de los ojos de una niña ingenua empujada a un reino de poder en el que tenía que encontrar su propio consuelo.
Priscilla, interpretada por Cailee Spaeny (Copa Volpi a la Mejor Actriz en el Festival de Venecia), también es llevada de adolescente a una vida de realeza, aunque de una variedad particularmente americana. Y aunque el ambiente y los accesorios (por no hablar de las drogas y el rock and roll) del Memphis de los años sesenta constituyen un mundo muy diferente del de Versalles, Coppola vuelve a centrarse en el tema. Las ondas culturales y sexuales de la revolución del rock y las complejidades del magnetismo de Elvis se ven aquí a través del filtro de un adolescente que persigue un tenue sueño romántico. Al evocar con franqueza cómo se sintieron desde dentro el auge y la caída de su noviazgo -la cercanía, la pasión, el encanto, la extrañeza, la claustrofobia y el creciente deseo de escapar-, Coppola hace que Priscilla se apropie de su historia.
Coppola dice: «Al leer la historia de Priscilla por primera vez, me sorprendió lo cercana que era su historia, incluso en un entorno tan inusual, y cómo la veíamos como una figura tan llamativa junto a Elvis, pero no se la miraba más allá de eso. Priscilla fue vista principalmente en el mundo de los tabloides del espectáculo como «la novia niña de Elvis», pero me pareció que había una historia mucho más interesante que contar: sobre un deseo de niña que se hizo realidad pero que no era lo que ella imaginaba, sobre la madurez dentro de una fama increíble y una gran soledad, sobre cómo la gente aprende a vivir dentro de burbujas y también siente la necesidad de romperlas, sobre la fuerza que necesitó para darse cuenta de que, por mucho que quisiera a Elvis, tenía que irse. Elvis fue una parte vital de la historia cultural americana, pero la vida de Priscilla también forma parte de esa historia».
Coppola continúa: «Priscilla ha sido tradicionalmente un personaje secundario en la historia de Elvis, pero veía toda la historia a través de una lente fascinante y completamente diferente. Me interesaba inexplorar cómo era ser adolescente en Graceland, crecer dentro de esta atmósfera extremadamente amplificada, en un matrimonio complicado, y lo extraordinario que fue alejarse de ese mundo para llevar su propia vida».
Para el guion, Coppola se basó principalmente en el bestseller de 1985 de Presley «Elvis andMe», unas memorias francas y sin tapujos, pero llenas de amor, que cautivaron la imaginación de Coppola: «Me pareció una especie de Alicia en el País de las Maravillas, el viaje de una chica a una fantasía inimaginable y cómo sale del otro lado viendo las cosas con más claridad. Su historia me pareció fascinante y conmovedora. ¿Cómo sería entrar en Graceland de niño y salir de adulto? Empecé a pensar en cómo se podría ilustrar eso como un recuerdo animpresionista».
En las memorias es donde Coppola encuentra la estructura arremolinada de la película, evocando todas las capas de la memoria de una chica, pero también la forma en que esos recuerdos son perseguidos más tarde por la nostalgia, por la compasión de los propios defectos y por los defectos del amor.
Además, Coppola mantuvo extensas conversaciones personales con Priscilla aquí y ahora, de las que extrajo más información sobre la perspectiva de Priscilla, que, como suele ocurrir, ha cambiado algo desde que escribió el libro. Admiradora desde hace mucho tiempo de la filmografía de Coppola, Priscilla se mostró comunicativa con la cineasta y ambos hablaron tanto de emociones e impresiones como de acontecimientos. Desde el principio, Coppola optó por suspender incluso la más mínima noción de juicio en favor de ser fiel a los recuerdos, a veces sorprendentes, de Priscilla.
«Su historia plantea muchas preguntas porque era muy joven, y uno se pregunta cómo sus padres pudieron permitirle abandonar Alemania para vivir con Elvis cuando aún estaba en el instituto», dice Coppola. «Pero quería ser muy abierto y empático, y que ella me contara cómo fue su experiencia y reflejarla con honestidad. Para mí, es una experiencia extrema de lo que era ser mujer en aquella época, pero también del crecimiento en general».
Era 1959 cuando Priscilla conoció a Elvis. Su padrastro estaba destinado en Alemania como capitán de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y Elvis, que ya era el progenitor de la megaestrella moderna con millones de fans en todo el mundo, se había alistado como soldado en el ejército. Invitada a una fiesta con la estrella del rock, Priscilla recuerda su sorpresa al encontrarse con un Elvis torpe y nervioso, una faceta de él que nunca había imaginado. Para su mayor consternación, él empezó a confiar en ella, compartiendo su dolor por la reciente muerte de su madre. A pesar de la profunda alarma de sus padres por los acercamientos de un hombre mayor, uno en el centro de una abrasadora máquina de cotilleos, Elvis se las arregló para seguir apaciguando sus peores temores. Priscilla y Elvis siguieron estrechando sus lazos incluso después de regresar a Estados Unidos en 1960. En 1963, los padres de Priscilla dieron su consentimiento para que Priscilla, de 17 años, se reuniera con Elvis en Memphis, donde asistió al Immaculate Conception High School, un colegio católico sólo para chicas, mientras vivía en Graceland.
Aunque durmieron en la misma cama a su llegada a Graceland, Priscilla ha dicho que, por insistencia de él, ella y Elvis evitaron las relaciones sexuales durante sus más de siete años de noviazgo, hasta la noche de bodas de 1967. Exactamente nueve meses después nació Lisa Marie Presley, su única hija. Cinco años más tarde, con ambos envueltos en romances, Priscilla tomó la decisión de dejar a Elvis. Se divorciaron en 1973, aunque se les vio cogidos de la mano al salir del juzgado y Priscilla contó que Elvis le cantó «I Will Always Love You» de Dolly Parton mientras se alejaba.
Para Coppola, el paso de Priscilla del embeleso al aislamiento y a descubrirse a sí misma fuera del mito de Elvis, es ampliamente relatable, aunque sus circunstancias con Elvis no lo sean tanto. Una de las primeras ideas que la cautivaron fue la de Priscilla asistiendo a una escuela católica tradicional durante el día, mientras jugueteaba con el séquito de Elvis en Graceland por la noche.
«Imagínate que te pasas toda la noche de fiesta con Elvis, eligiendo qué pistola va con qué vestido, y luego vas a duodécimo curso por la mañana, con todos tus compañeros cuchicheando sobre ti», reflexiona Coppola. «Empecé a ver su viaje como una versión exagerada y exótica de lo que muchas chicas experimentan al crecer y convertirse en mujeres: separarse de sus padres, convertirse en madres y encontrar su verdadera identidad por el camino».
La fantasía de Priscilla de vivir con Elvis pronto chocó con las convenciones sociales de la época. «Priscilla descubrió que se esperaba que se quedara en casa porque eso era lo que hacían las esposas. Incluso después de terminar la escuela, Elvis se iba a Hollywood sin ella y ella tenía que sentarse a esperarle. No podía tener trabajo, había rumores constantes de sus aventuras y se sentía increíblemente sola en medio de todo el glamour de Graceland», observa Coppola. «Cuando se quedó embarazada, esperaba que pasaran más tiempo juntos, pero fue el principio del fin. Elvis quería a su hija, pero no creo que estuviera dispuesto a compartir las realidades de criar a un hijo, y Priscilla ya no podía ser su compañera de juegos porque su enfoque como madre había cambiado por completo».
Coppola diseñó específicamente la versión de su película de Elvis -normalmente la fuerza motriz de cualquier narración, como ella dice- «como un personaje secundario en la historia de Priscilla». De este modo se da la vuelta al guion, revelando los efectos personales de la diferencia de poder sobre Priscilla. Al mismo tiempo, Coppola quería ser fiel a la naturaleza de amigos susurrando en la oscuridad de su relación, la parte que mantuvo a Priscilla encantada.
Coppola dice de su biografía: «Lo que más me ha gustado siempre de las películas es esa sensación que tienes cuando estás completamente inmerso en el mundo de otra persona, viendo las cosas con las que puedes relacionarte desde tu propio mundo, y también las cosas que te sorprenden o te inquietan. Éstas son las películas que me atraen. Así que quería que el público se pusiera al 100% en la piel de Priscilla. Al mismo tiempo, quería ser sensible a lo que viven todos los personajes; por ejemplo, sus padres, que creo que se sienten realmente divididos entre la necesidad de proteger a su hija y permitirle seguir su corazón. Pero era vital que la historia nunca abandonara la perspectiva de Priscilla».
Ese marco también convirtió la historia en una variante de la película «Un extraño en una casa extraña», ya que se convierte menos en Elvis y más en una adolescente que lucha con su agencia mientras se ve arrastrada a un mundo hermoso y enclaustrado que amenaza con tragársela. «Muchas adolescentes tienen fantasías con hombres mayores y famosos, pero ésta se hizo realidad», dice Coppola. «Lo que me interesaba era explorar no sólo cómo se desarrollaba eso, sino también cómo las cosas que Priscilla quería cambiaban a medida que crecía dentro de Graceland».
A medida que Priscilla se ve arrastrada al vórtice de Graceland, la agudeza de los colores vibrantes y el diseño opulento de la película también atraen al espectador hacia su inestable mundo de ensueño. Hay una sensación de creciente inquietud y aislamiento, pero también de un amor que no puede expresarse.
Independientemente de lo necesario que le resulte a Priscilla abandonar Graceland, Coppola señala que hay una cosa muy clara sobre cómo ve Priscilla la historia: «Priscilla y Elvis siempre sintieron una conexión profunda y significativa que duró toda la vida de él y continúa en la de ella».
